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    “还不错。”马嗣勋不得不承认。

    丹州在国朝盛时为上州，后来有所降低。夏王府接管之后，将其定为中州，刺史年俸八百多缗，有州中提供的大宅子，还能捞一些其他好处，也有地位，可以说是不错的富贵了。

    “将军手下这两千兵，在此局面之下，可能有什么作为？”段凝又问道。

    马嗣勋迟疑了一下，叹道：“我本濠州逃人，在汴州是客将，在夏州也是客将，想做一番事业，难上加难。罢，罢了！”

    说完，马嗣勋对段凝行了个大礼，诚恳道：“有些事情，其实心中清楚，但总有些不甘心。听君一席话，茅塞顿开。”

    “今日，我也要为前程拼杀了。”马嗣勋大笑道：“走也。”

    大军南行，于三月二十一日抵达了太谷关外，随即扎营、伐木、打制器械。

    一天后，顺义军七千众也开来了。

    三天后，段凝带着数千土团乡夫押运粮草而至。

    二十五日，马嗣勋拣选精锐，交由长子带着，对太谷关发起了第一次试探性进攻。

    消息很快传到了汝州和登封。

    “夏贼为何攻太谷？”登封县内，赵霖首先提出了疑问。

    “这有什么难猜的？”朱汉宾说道：“出太谷后，至颍阳县，道分两路，东行七十里至登封，接轘辕道，东南行五十余里至汝州理所梁县，接伊阙道。夏贼是想占颍阳，接应大军前出，接下来或南下或北上，行动自如。”

    “胡说！汝州到颍阳，山势连绵不绝，想过去可不容易。”赵霖说道：“定是要攻登封。”

    朱汉宾斜了赵霖一眼，打趣道：“若攻登封，接下来可要去许州闹腾了。”

    赵霖脸色很不好看。

    “都住口！”张归厚听不下去了。

    赵霖、朱汉宾顿时闭嘴。

    “太谷关来报，有贼人翻山越岭，至颍阳县劫掠。颍阳兵少，只能婴城自守，若想驱逐贼人，还得咱们这边想办法。”张归厚起身道：“我欲带厅子马直往颍阳走一趟，速战速决，消灭这股贼军。你等谨守登封，勿要让贼人攻占了。只要登封不失，贼军大队就没法过。便是过了，亦可截断其归路。”

    “遵命。”二人齐声应道。

    ……

    夏军针对河阳南城的攻势又陡然密集了起来。

    铁林军一部在城北渡口与贼兵鏖战，旬日之间，已杀贼兵数百，阵地稳如泰山。

    在邵树德的命令下，铁林军还出动主力，从南侧对河阳发起了猛攻。

    惨烈的攻城战下，部队精神面貌得到了一定程度的改变。上万新兵褪去了一点青涩，体会到了杀戮场的残酷。因为战事较少有些懈怠的老兵也打起了精神，慢慢找回了一点当年的感觉，手底非常麻利。

    军队，还是要经常上阵厮杀，不然战斗力很难长期维持不下降。

    浮桥已经修建完毕。在火船、强弩、砲车、长杆、铁链五道封锁线下，梁人水师始终无法靠近。

    他们又不敢拼着重大损失硬来，时间一长，中潬城的孟州州兵越打越有信心，士气高昂。
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