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    连续三日的晴好天气其实没带来太大的帮助。

    道路依然泥泞，到处都湿漉漉的。辅兵们出外樵采，回来生火做饭时浓烟滚滚，味道呛人。

    好处当然也是有的。衣服晾干了，这让大伙好受了许多。长期穿着湿衣服，即便武夫们身体素质好，总也不是个事。

    另外还有一个好处，那就是攻城战又可以恢复了。

    定远军派了两千步卒北上，接近太谷关时，遇到了溃逃的数百梁兵，据闻是随朱汉宾一起来的土团乡夫。

    滑稽的追逃战在野地里展开了。

    双方在湿滑的泥地里艰难追逐着，时不时有人摔倒，远远看去像在放慢动作一样。

    “别跑了！弃械者免死！”

    “能跑到哪去？这个烂泥地你一天能走几里？”

    “回来吧，不伤你等。”

    “有蒸饼吃！”

    最后一句话起了作用。逃跑的梁军乡勇不是傻子，知道汝州就没几个百姓，道路又这么泥泞，一天能跑十里地就不错了，能保证自己不饿肚子吗？

    于是陆陆续续有人跑了过来，刀枪弓牌扔了一地。到最后一清点，五百三十三人，全是来自郑州的乡勇。

    “从太谷关出来的？”有军官上前，问道。

    “将军口音有点熟……”

    “少贫嘴。”军官笑骂了句，道：“我就是汝州临汝县的。你等从何而来？”

    军官确实没骗他。当年陈诚到河南募兵，河南府、汝州、许州、陈州是大头。此人一开始编入了铁林军，因为技艺本身就不错，又训练刻苦，敢打敢拼，即便在强手如林的铁林军中也算佼佼者了，于是在大整编之中去了其他军伍。

    从军历十年了，先后在四支部队里干过，官也越做越大，已然是一名副将，掌五百人。

    “从太谷关溃出来的。落雁都朱将军跑了，有相熟的军士告知了声，大伙听了，觉得朱汉宾这人太不仗义了，一起出来的，结果自己先跑了。”

    “太谷关怎会放你等出来？”

    “咱们在外头守寨子，大伙一合计，直接走了。”

    “关中情形如何？”

    “死伤不少，士气低落。若不是那些长直军顶着，早溃了。出外樵采时遇到关城的人，都说夏——夏兵不顾死伤，猛攻猛打，再打下去，城内怕是要没几个人了。”

    军官点了点头，转头吩咐道：“把俘兵都收拢起来，送回去。”

    正在颍阳县内休息的王遇很快得到了消息。

    “传令：整备器械，明日大军北上，攻入太谷。”王遇立刻下令道。

    “军使，或可将俘兵带上，劝降时用得上。”有幕僚建议道。

    “是极。”王遇点头应允，道：“太谷关守军得知颍阳已失后，方寸乱矣。若能劝降之，能减少许多死伤，也是好事。精兵得来不易，一个顶好几个羸兵呢。”

    四月十七，定远军使王遇亲率步骑一万余人北上，对太谷关残敌的肃清进入到了最后阶段。

    ……
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