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    “张将军，你部过颍水与贼交战，一胜一败，功过相抵，我便不苛责了。后面还需上下用命，为大王拼杀。如此，则代代富贵不绝也。”庞师古又看向左右坚锐军都指挥使张筠，道：“如今魏博、淮南皆助我也，郓州也将很快相助梁王，集四方八镇之力，何愁邵贼不灭？”

    张筠眼睑低垂，道：“定为梁王和庞帅效死力。”

    坚锐军本有两万人，河清之战损失近半，如今也就万把人。西进之前，给他们配了万余土团乡夫，但半年时间下来，这些乡勇又回去了，只能靠他们自己打拼。

    但坚锐军的士气着实堪忧。

    他们主要是徐、兖、郓三镇的降兵以及拣选自楚、泗、濠、寿四州的乡勇精壮，征战多年，但一直就那样，感觉没啥奔头，士气非常一般。

    被调到颍水戍守后，数月内打了几仗，其中两次渡河进攻。第一次突袭夏军，斩杀数百，全身而退，第二次过河两千余人，大溃，损兵七百余。剩下的多是沿河防御，破坏夏军渡河的浮桥，堵截偷渡至东岸的小股夏兵，都是小规模的战斗，各有死伤。

    老实说，打得不差，因此庞师古没有苛责，而是画大饼勉励张筠。

    “长剑、匡卫、夹马三军，尚未与贼大举接战，不可妄自尊大。”庞师古又向王重师、朱友恭、王敬荛三将说道：“夏贼还是能打的，这几个月，颍水之上大小数十战，河水为之赤红，而贼人士气不见低落，不可小觑。天时已渐渐入冬，我估摸着夏贼要大举攻来，届时我不靠长剑、匡卫、夹马壮士，靠佑国军不成？”

    这话说得三人都笑了。

    长剑、匡卫、夹马三军，各有万余兵马。其中，长剑军、夹马军只打过魏博、天平、泰宁三镇兵，匡卫军征讨过徐州时溥，参加过河清之战，也戍守过大河防线。

    长剑军都指挥使王重师是猛将，经常带队一线拼杀，勇不可当，因为没交过手，他对夏兵的战斗力没有直观认识。这几个月见识了一些，甚至派出五百重甲长剑手渡河西进，攻破过一座夏军小寨子，将守兵尽数斩杀，潜意识中认为双方还是能打的，己方这条颍水防线还比较稳。

    朱友恭也是长剑军出身，曾经任左长剑军军使，新近担任左右匡卫军都指挥使。身为全忠义子，当然非常可靠，将部队交给他也是应有之意。

    前颍州刺史王敬荛身材高大、粗壮，是典型的军中骁勇虎将。曾经在攻黄巢、秦宗权的战斗中立下过大功，得朱全忠赏识提拔，当上了左右夹马军都指挥使。

    这支部队之前一直在和朱瑾、朱瑄作战。因为朱瑾的骑兵太多，鼎盛时有一万多骑，故夹马军全员使长槊、钩镰枪、大弓、强弩，以对付骑兵为主。总体来说，有当年昭义步兵的水平了，面对贼骑冲阵，稳当得很，轻松熟练地将朱瑾的骑兵勾下马来，一一斩杀。被骑兵冲散大阵时根本不溃，继续小组战斗，打得朱瑾快哭了，“单骑走免”。

    在攻魏博之时，夹马军也曾击败魏人精锐骑兵，都是好兵，连邵树德都久已闻名，想要将这支部队收编帐下，作为他以后痛打契丹、回鹘的杀手锏——邵大帅一直认为，这些都是中原的优质资产，白白损失掉太可惜了，培养精兵不容易的，往往要死好几倍的羸兵才能练出来。

    “佑国军，唉。”庞师古叹了口气，不提了。

    该部目前有两万人，在郾城休整，兼围堵契苾璋部。怎么说呢，打还是能打的，就是油了、滑头了，不肯死战了。另外，他们的统帅丁会也是老资格大将，甚至资历比庞师古还要深，又是节度使（遥领），还会做人，与许多人包括梁王在内关系良好，庞师古也不好说重话，于是干脆把他们当预备队用了。

    希望他在关键时刻能顶上来，不要让人失望。

    飞龙、坚锐、长剑、匡卫、夹马、佑国六军，总计约七万可战之兵，外加新换防来的诸州县五万土团乡勇，一共十二万大军，艰难维持着陈、许、蔡的防线。

    夏军总兵力并不比他们多太多，但因为可以从多个方向出击，机动力又强，优势竟然十分明显。
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