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    时已十月，草木渐枯。

    「好事！大好事！」幽州良乡县郊野，圣人要放直隶道土团乡夫回家的消息传遍各个角落，毫无疑问引起了热烈的欢呼。

    当初一起出兵的直隶、河南、淮海三道乡勇，河南、淮海的都陆陆续续回去了，直隶道的至今只回了一半，剩下这一半六七千人，终于可以回家了。

    而回家之前，多半还能领点赏赐，美哉——圣人可能拿不出钱了，但清理部落弄出来了一大堆牛羊马驼，却可以放出来抵账。

    当下人人喜气洋洋，个个兴高采烈。

    周大郎有些惆怅地拄着长矛。他的心情十分之复杂，复杂到无法对人言说。李嗣本在直隶道土团乡夫内招募兵员，带往营州，名额不限。

    周大郎被乡指挥使举荐了上去。李嗣本亲自考察了一番，发现他武艺底子不错，还会骑马刺杀，非常满意。

    再加上周大郎往营州送过粮，途中还杀溃兵一人、俘一人，又辗转河北各个战场一年半时间，经历十分丰富，故当场录用，许以队正之职。并且明言，营州荒地多得很，也天高皇帝远，你便是圈个几顷地，抓几户牧奴替你放牧，都没什么问题，大不了朝廷清查之前再把这些地退出去罢了，没多大事。

    周大郎出来这一遭，见了太多世面，听到李嗣本许出的条件时，回家的信念便不再那么坚不可摧了。而这种动摇，本身就说明了一些事情。

    濡州刺史种居爽也在幽州逗留不去，同样是为了捞人，只不过他捞的是府兵。

    濡州条件差，又编户了很多蕃人，都是心思叵测之辈，急需有过战场经验的人弹压。禁军他们是不想了，估计没人愿意落户濡州，那么也就只能在打过仗的土团乡夫甚至幽州降兵里想办法了——降兵并未全部移民去湖北道，修宫城表现好且武艺精湛的补入禁军，还有一部分原地释放。

    李嗣本招的是兵，但却没竞争得过招府兵的种居爽。原因很简单，圣人刚刚降旨，册封种氏为婕妤。再加上种家一门两刺史的待遇，隐隐已是河北系官员第一人，很多人都盼着搭上种家的便车，平步青云。

    「世间之事，难以自决，唉！＂周大郎将长枪置于脚边，仰头喝了半碗酒，心中其实渐渐有了决定了。

    驿道之上，人来人往。

    一队操着汉东口音的乡勇押着大批俘虏北上，领头几人见这边有个驿站，立刻下令休整，然后巴巴地跑了过来。

    驿将虽然听不太懂他们的口音，但连比划带猜，还是弄明白了。不一会儿，后院响起了整齐的剁肉声。

    小厮小跑着去田间，采摘葱、韭、茱萸等调味料。

    帮工喘着粗气，奋力拉着风箱，一推一拉之间，自己的嘴也跟着一鼓一鼓的，仿佛那里也有个风箱一样。

    厨娘往锅里浇了几大勺冷水，刺啦一声，烟雾蒸腾而起。

    「好香啊，这是要煮羊肉。」周大郎将干硬的胡饼放下，轻嗅着后厨传来的香气。

    周大郎忍不住探头张望，却见对方也在看他，因为这么多直隶乡勇，就他一人有甲。汉东乡勇笑了笑，用口音浓重的官话说道：「过来坐坐？」

    周大郎也不客气，道了一声：「多谢。」
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