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    她压低声音问：“这些天在宫里，可听说啥消息没有？小金咋样了？你见过他么？还有小金那个姨妈，皇贵妃许娘娘，眼下可好？”

    海礁笑道：“好着呢。我远远见过小金几回，只是我守东安门，他不出宫，我也没机会跟他说话。不过如今许娘娘的儿子都要登基做皇帝了，许娘娘岂有不好的道理？只是最近她好象生病了，并不常出现在人前。”

    马氏吃了一惊：“咋就生病了咧？是因为皇上没了，她伤心的么？病得重不重？”可别有什么三长两短的，不然金嘉树一个无父无母的孤儿，若没有亲姨妈照拂，日子可不好过。而这亲姨妈是活着还是死了，差别就太大了！

    海礁不好跟祖母细说什么宫中的形势，许皇贵妃的“病”其实有许多原因。他只含糊说：“国丧嘛，事情又多又重，许娘娘马上就是太后了，要操心的事情也多起来。她原本身体就不大好，难免会被累病。不过您别担心，她如今身份不同了，太医们会治好她的。”

    马氏点头，叹道：“能治好就行。小金在世上就只剩下这一个长辈最亲近了，其他人都靠不住。但愿许娘娘能长命百岁，一直照拂着小金。”

    许皇贵妃因为是金嘉树的“姨母”，马氏才第一个问候她的健康。问完了，她还是更关心另一个人：“太后娘娘也好吧？许娘娘那么年轻，都被累病了，只怕太后娘娘要操心的事就更多了。她年纪也大了，可千万要保重身体才好。”

    海礁干笑，关于太后的事，他不能说的可就太多了，只能告诉祖母：“太后娘娘身体康健，没听说她老人家有什么不好的。”

    海棠在旁转移话题：“阿奶，您就别操心了。太后娘娘虽然要照管许多事，可是以她老人家的身份，谁还敢让她耗费心神？自然有的是人给她做帮手。但凡她稍稍累一些，身边人就会劝她保重身体的。”

    马氏想想也是，笑道：“额也知道自己是瞎操心。这不是周家关照额们家那么多年了，额也盼着他们能越来越兴旺么？”

    海棠瞥了兄长一眼：“哥哥在宫里总说自己过得很好，也不知道吃的什么，睡在哪里，是真好还是假好？”

    话题转移到了海礁身上，海礁也十分配合地表示：“我当然没撒谎！”接着便十分详细地说起了自己值守宫门时的食宿待遇，还介绍了关系比较紧密的上司与同僚，列举了种种实例来证明自己过得确实不错。马氏被孙子孙女联手忽悠成功，很快就抛开了宫中的消息，专注起海礁的值守生活来。

    等到海礁露出疲色，忍不住打了个哈欠，海棠立马就说：“哥哥困了吧？赶紧回屋睡觉吧。我已经让人烧好了炕，这会子正暖和呢。”马氏也忙催促：“快回去吧！”海礁便顺水推舟，摆脱了祖母的盘问。
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